Zulieferer können Hersteller und Händler sein. In der Norm DIN EN ISO heißen Sie „Unterlieferanten“. Es ist ein wichtiger Aspekt des Qualitätsmanagements, die Zulieferer regelmäßig zu bewerten. Handelsunternehmen können dabei nicht milder als Hersteller betrachtet werden, da nicht z. B. nur der Preis, sondern auch Qualität und Service im Vordergrund der Lieferantenauswahl stehen dürfen. Daher muss auch von Handelsunternehmen ein Qualitätsmanagement erwartet werden.