Das Umweltmanagement berücksichtigt bei der Planung, Durchsetzung und Kontrolle der Unternehmensaktivitäten in allen Bereichen Umweltschutzziele zur Verminderung und Vermeidung der Umweltbelastungen und zur langfristigen Sicherung der Unternehmensziele
Mit der EMAS-Verordnung der EU und der privatwirtschaftlichen ISO14000 Normenreihe wurde eine umfassende, systematische Konzeption für das betriebliche Umweltmanagement vorgelegt und zugleich normiert. Die Art der Verordnung ist weiters Ausdruck einer geänderten politischen Haltung: weg von Verboten und Grenzwerten, hin zu marktwirtschaftlichen Anreizen. Betriebliche Eigenverantwortung und Selbststeuerung sollen (aufgrund der besseren Ausbildung aller Mitarbeiter) in Zukunft für globale Veränderungen (Verbesserungen) mehr bewirken als unflexible staatliche top-down-Steuerungen.
"Ökologie" - die Wissenschaft von den Wechselbeziehungen zwischen den Lebewesen und ihrer Umwelt - enthält das griechische Wort "oikos" mit der Bedeutung "Haushaltung" und ist damit Urprinzip für jeden Betrieb. In den 30er-Jahren beging man den Fehler, die Kaufkraft der Arbeiter und ihre Wechselbeziehung mit Betriebsinhabern und Marktgeschehen zu unterschätzen. Die Arbeitslosigkeit der Armen stürzte alle in ein ungeahntes Disaster.